хорошо друг друга знали. Слишком хорошо друг друга понимали. Все трое. Они уже опостылели друг другу настолько, что временами стараются и вовсе не контактировать. Но на этот раз Сатана мог отчётливо наблюдать перемены в поведении Велла: некогда спокойный и уравновешенный он стал нервным и раздражительным, прежняя деликатность во всём сменилась небрежностью, что в корне расходилось с его идеальным образом. Подобные перемены происходили и раньше, но они не растягивались так надолго, так как Велл молниеносно справлялся со всем. На этот раз всё совсем по-другому, и Сатане было трудно принять то, что это из-за какого-то мальчишки.
— Знаешь, Велл, — Раздражённым тоном произнёс Сатана, — лично меня очень удручает видеть тебя в таком жалком состоянии, это не похоже на тебя, сам понимаешь. Складывается впечатление, что ты и не дьявол вовсе, раз страдаешь всякой ерундой. — Не дождавшись от Велла реакции, как таковой, он выпалил последние слова на одном дыхании. — Я считаю, тебе стоит завязать с этим гиблым делом! Чтобы какой-то жалкий сопляк был достоин усилий, которые ты прилагаешь…смешно! Тем более, таких душонок, как он… — Его перебил загробный голос.
— …Что…ты…ты хотя бы осознаешь, что сейчас сказал?! — Прошипел Велл, развернув подбородок к Сатане. Его глаза яростно распахнулись. — Если бы ни душа этого «жалкого сопля-ка», я бы здесь не торчал! — Он полностью развернулся к удивлённому дьяволу. — Ты понятия не имеешь, как я зол из-за того, что не могу его заполучить! Мало того, что я не могу пробиться к его душе, так он ещё мельтешит у меня прямо под носом, дразнит меня своим присутствием! Нет, Сатана, такая душонка просто так на дороге не валяется, в ожидании, что какой-нибудь захудалый демон подберёт её, помирая от голода. — Велл склонился над Сатаной так, что тот мог видеть его рассвирепевшие и обезумевшие глаза из-под очков. Несмотря на это, удивление Сатаны полностью ушло, и он продолжил смотреть на Велла уже без особого участия. — О да, это его упрямство, строптивость, непокорность…как же это всё отвратительно…но мне это нравится! Я хочу раздавить его за это, слышишь?! Да, раздавить…а потом сожрать…медленно и мучительно, чтобы выбить из него всю эту спесь. А знаешь, почему я так этого не сделал?! — Почти прокричал Велл и продолжил, даже не ожидая ответа. — Потому что я не могу пробиться через чёртову защиту, преграждающую мне путь к заветной душе! Чего же ты не смеешься?! Сам Вельзевул не в состоянии забрать душу у ребёнка, это же смешно! — Его тонкие пальцы впились в подлокотники кресла, в котором сидел Сатана, плечи коротко дрожали, рот исказился в усмешке, а в глазах блестели нотки безумия вперемешку с голодом.
— Ты не в себе, Велл. — спокойно произнёс Сатана.
— Ты прав, прошу прощения. — Опомнившись, Велл вернул себе прежнюю невозмутимость.
Повисло молчанье. Сатана смотрел на Вельзевула, тогда как тот отвёл взгляд и глядел в пустоту. Сатане казалась странным одержимость Велла душой Юджина, ибо знал его вкусы и предпочтения, и вышеупомянутый в корне отличался от них. На секунду Сатана подумал, что будь здесь сейчас Люцифер, такого спектакля бы не случилось. Он ещё глубже погрузился в свои мысли, и в один момент в его голову пришла идея, на воплощение которой никогда бы не решился, но в данном случае не мог найти иного выхода, как только переступить через себя.
— Мне кажется, тебе нужна моя помощь, Велл. — С легкой улыбкой произнёс Сатана.
— Это кто из нас не в себе, Сатана? Услышать такое от тебя, вот это действительно сюрприз! — Велл взглянул на него с неподдельным удивлением.
Сатана проигнорировал сказанное и продолжил.
— Понимаешь, у этой душки, которой я завладел, осталось множество полезных связей, с которыми я совершенно свободен поддерживать контакт. Для них я всё тот же отставной генерал Кэрролл, и они по-прежнему «мне» преданны и готовы сделать всё, что я им прикажу. Разумеется, будучи изгнанным, я вынужден скрывать свои действия от принцессы, но это абсолютно не помешает мне оказать тебе помощь. Осталось достаточно много людей, которые придерживаются политики этого Кэрролла, не признающих правление принцессы, мягко говоря, корректным, я уверен, они будут очень рады воплотить в жизнь сие незаконное дельце.
— Ну и чем мне помогут твои несчастные вояки? — Велл развёл руками.
— Обижаешь! Они не просто какие-то вояки, они что ни на есть бездушные машины для убийств, жестокие и хладнокровные монстры! Но туповаты… Ну так что, по рукам?
Сатана ожидающе смотрел на Велла, наблюдая за тем, как его лицо меняется с глубоко задумчивого на решительно-строгое.
— Я согласен. Но, если это ни к чему не приведёт, я с удовольствием пройдусь по душам твоих хвалёных вояк!
***
Мне, как принцу, не раз приходилось выезжать за город, встречаться с разными людьми, когда они вызывали меня к себе, желая обсудить со мной важные проекты и планы. В один из случаев мне пришлось принять участие в строительстве одного здания, которое должно было располагаться неподалёку от местного леса. Прибыв на место вместе с охраной, меня встретили несколько человек. Сначала всё было вполне нормально, и мы просто обсуждали проект, пока один из управляющих проектом не обратил на себя моё внимание, предложив обсудить с ним кое-какие детали. В течение разговора я заметил, что мы ушли довольно далеко от стройки и рисковали потеряться, но как оказалось, именно этого он и добивался. В следующий момент меня попытались атаковать несколько неизвестных. Моя охрана незамедлительно бросилась на защиту, но силы были не равны! Целители оказались недостаточно хорошо подготовлены к бою с воинами, заведомо более сильными, и всю мою стражу перебили. Я остался без какой-либо защиты. Хоть я и пытался сопротивляться, но меня быстро обездвижили, завязали глаза, мне только и осталось определять по ощущениям, что со мной собирались делать. Сопротивление бесполезно — они гораздо сильнее, да и что может мальчишка против взрослых мужчин. Тут я услышал отвратительный голос одного из них прямо у себя над ухом.
— А теперь, слушай сюда! Мы не собираемся с тобой церемониться, поэтому, если хочешь жить, зови своего дядечку и пускай он